随着美国第一波乙烯项目陆续投产或接近尾声，虽然乙烷供应依然充裕，由于世界各地对美国乙烷需求在不断增长，造成新建乙烯项目的成本优势乙烷供应风险增加，也促使第二波的项目规划者将不得不密切关注原料供应情况。

  IHS Markit油气中游业务总监Veeral Mehta表示，就美国国内裂解项目的乙烷需求而言，目前产量约为170万桶/日。从长期来看，美国乙烷产量将达到270-280万桶/日。除此之外，预计乙烷出口量将由约30万桶/日增加到60万桶/日。自2017年2月以来，美国已有9套新建裂解装置投用，还有两套正在建设中，计划于2021年开始运营：分别是道达尔公司和北欧化工的合资企业Bayport Polymers在德克萨斯州亚瑟港新建的110万吨/年乙烷裂解项目，以及壳牌公司在宾夕法尼亚州莫纳卡（Monaca）新建150万吨/年裂解装置。美国第一波裂解项目加上各种扩能项目将使美国乙烯产能增加1300万吨/年以上。

  同时，北美地区第二波乙烯产能项目也在启动。埃克森美孚和沙特基础工业公司（Sabic）的合资企业—Gulf Coast Growth Ventures已经开始在德克萨斯州圣帕特里西奥县（San Patricio County）建设一套产能180万吨/年的裂解装置，预计将于2022年投产。其他几个项目可能也接近最终投资决定：台塑石化位于路易斯安那州圣詹姆斯教区的Sunshine项目，包括240万吨/年的乙烯产能；雪佛龙菲利普斯化工（CPChem）在德克萨斯州的150万吨/年乙烯项目；以及PTT全球化工公司（PTTGC）和韩国大林工业（Daelim Industrial）位于俄亥俄州贝尔蒙特县的150万吨/年Shadyside乙烷裂解项目。这些项目总计将增加乙烯产能约1400万吨/年。然而，IHS Markit烯烃业务副总裁Steve Lewandowski指出，这些拟建项目可能没有足够的具有成本优势的乙烷供应来支持。可以预计，现有的乙烷原料可以满足1000万吨/年的乙烯生产，但需要更长的时间。

  美国乙烷供应受限与2018年乙烷紧张无关，当时情况是乙烷分馏能力不足。即有大量的乙烷从德克萨斯州的页岩矿藏中提取出来，但分离能力不足。不得已造成未被分离的乙烷气体只能留在天然气流中作为燃料消耗。从那时起，美国新增加了37.5万桶/日的乙烷分馏能力，并计划到2021年再增加乙烷分馏能力150万桶/日。然而，美国页岩气中乙烷的丢弃率（Ethane rejection）仍然很高，价格也保持在较低水平。“相当一部分乙烷仍保留在天然气流中，仅仅是因为我们没有需求，”Mehta表示。

  然而，未来某个时候，也许十年或更长时间之后，多余的乙烷量将开始减少，石化项目开发可能成为一场终点赛跑。“当乙烯产能接近1000万吨/年限值时，开发项目风险是否会更大呢？是的，因为最后一个乙烷裂解项目会造成市场短缺，而推高乙烷价格，”Lewandowski说。“这也是所有上游公司的梦想—即从乙烷生产中获得更大价值。”